铁以几种不同的方式氧化，结果涵盖的范围很广，有些主要是铁，有些主要是氧。结尾颜色和技术规格相应地有所不同。自然界中的氧化物有两种主要形式，称为(II)和(III)，尽管不同的元素和化合物有时来自这两种来源。例如，铁锈被称为铁(II,III)氧化物，化学结构为 Fe2O3，尽管(II, III)名称也用于磁铁矿，磁铁矿是一种具有 Fe3O4结构的化合物; 许多其他化合物也可以包括在这一组中。在大多数情况下，数字名称更多地说明了元素铁和氧如何结合在一起，而不是物质的外观。颜色也很重要。在大多数情况下，具有重(II)浓度的铁倾向于呈深黑色和木炭色，而具有(III)成分的铁则更多地落在光谱的红棕色端。