石膏和硬石膏是常见的矿物，可出现在大型矿床中。它们通常是透明或白色的，但由于杂质可能呈现其他颜色，并且可以作为晶体或粒状岩石层找到。石膏矿床是由数百万年前内陆海的蒸发形成的：不同矿物层按顺序沉积，随着水慢慢消失，溶解度较低的矿物首先形成。在这些沉积物受热的地方，水被驱除，留下硬石膏。在火星上的一块岩石中发现了石膏，这表明在过去的某个时间一定存在水。
天然存在的石膏有时被称为雪花石膏，尤其是在用于雕塑时，但这个术语也适用于碳酸钙。两者可以通过盐酸处理来区分。碳酸钙通过产生气泡发生反应碳氧化钛，而石膏是基本上不受影响。大多数硫酸钙来自这些矿床，这些矿床在世界许多地方都有开采。有些作为各种工业过程的副产品被回收，特别是那些涉及用硫酸处理含钙岩石的过程。一个例子是从磷酸钙岩生产磷酸。实验室中，可通过在可溶性钙化合物溶液中加入硫酸来制备纯物质样品；由于其溶解度低，它以白色细粉末的形式沉淀。