硝酸钠为无色透明或白微带黄色菱形晶体。其味苦咸，易溶于水和液氨，微溶于甘油和乙醇中，易潮解，特别在含有极少量氯化钠杂质时，硝酸钠潮解性就大为增加。 
硝酸钠的用途： 
食用硝酸钠是我国允许使用的发色剂。它在肉制品中由于细菌作用而还原成亚硝酸钠而起护色和抑菌的作用。我国规定可用于肉类制品，最大使用量0.5g/kg，残留量不得超过0.03g/kg。
肉制品加工中用作发色剂，可防止肉类变质，并起调味作用。也用作抗微生物剂、防腐剂。  
硝酸钠一般在食品工业用作肉类加工的发色剂，可防止肉类变质，并能起调味作用。但不可以食用的，大量口服中毒时，患者剧烈腹痛、呕吐、血便、休克、全身抽搐、昏迷，甚至死亡。