激动剂是一种能够结合并激活受体以诱导生物反应的分子。
激动剂介导的活性与拮抗剂相反，拮抗剂抑制激动剂诱导的生物反应。
诱导所需生物反应所需的激动剂水平称为效力。
激动剂的效力是通过测量激动剂的浓度来获得的，激动剂浓度是诱导最大反应的一半，称为EC50值。
因此，效力更大的激动剂的EC50值更小。
在制药业中，激动剂的效力经常被计算出来，因为作为激动剂的药物的剂量取决于EC50。
有几种类型的激动剂，包括内源性、外源性、生理性、超原性、完全性、部分性、反向、不可逆、选择性和协同激动剂。每种类型的激动剂表现出不同的特性，并介导不同的生物活性。