胆红素是胆色素的一种，它是人胆汁中的主要色素，呈橙黄色。它是体内铁卟啉化合物的主要代谢产物，有毒性，可对大脑和神经系统引起不可逆的损害，但也有抗氧化剂功能，可以抑制亚油酸和磷脂的氧化。胆红素是临床上判定黄疸的重要依据，也是肝功能的重要指标。
胆红素升高是旧红细胞中血红蛋白分解的结果。当血红蛋白分解时，就会产生胆红素，胆红素会通过人体到达肝脏，然后变成胆汁。然后将这种胆汁储存在胆囊中或排除在您的粪便中。这种胆汁中的一些会残留在血液中，这是正常的。如果您想知道成年人中的高胆红素水平是多少，应该高于1.9毫克，因为正常的读数应该在0.3到1.9毫克之间。导致胆红素升高的原因有很多。