硫辛酸存在于体内，也可由植物和动物合成。它存在于身体内的每个细胞中，有助于将葡萄糖转化为身体排出的“燃料”。即使我们可以在没有补充剂或外部食物来源的情况下自己制作一些，但吃富含抗氧化剂的饮食加上可能使用硫辛酸补充剂可以增加体内循环量，研究表明具有深远的好处。硫辛酸在体内比较有价值的作用是对抗自由基的影响，自由基是氧化过程中形成的危险化学反应副产物。存在我们的细胞内，硫辛酸被转化为二氢硫辛酸，它对正常的细胞反应具有保护作用。随着时间的推移，体内会发生氧化——由于正常的化学反应，如进食或移动，以及暴露于环境污染物和毒素——某些化合物会变得非常活跃并损害细胞。有时，这会导致异常细胞生长和繁殖，或者可能产生其他影响，例如减慢代谢效率和改变神经元信号。与其他抗氧化剂一样，α-硫辛酸可以帮助减缓细胞损伤，这是癌症、心脏病和糖尿病等疾病的根本原因之一。它还可以在体内恢复必需的维生素水平，如维生素 E 和维生素 C，同时帮助身体消化和利用碳水化合物分子，同时将它们转化为可用能量。此外，α-硫辛酸就像 B 族维生素的增效剂，B 族维生素是将食物中的所有常量营养素转化为能量所必需的。它被合成并与蛋白质分子结合，使其成为几种重要线粒体酶的辅助因子。硫辛酸的独特之处在于它既是水溶性的又是脂溶性的，这与其他营养素（如维生素 B 或维生素 A、C、D 或 E）不同，后者只能与其中一种或另一种一起被正确吸收。有证据表明 硫辛酸是一种“重金属螯合剂”，与体内的金属（也称为“毒素”）结合，包括汞、砷、铁和其他形式的自由基，这些自由基通过水进入血液、空气、化工产品和食品供应。